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(Syfia-Mali) "Une petite cola vaut mieux qu'une grosse pierre". Ce proverbe haoussa pourrait s'appliquer au fonio, céréale minuscule et longtemps négligée, mais aujourd'hui revalorisée. Céréale réputée marginale, le fonio n'existe qu'en Afrique de l'Ouest. Selon le Cilss (Comité Inter-Etats de lutte contre la Sécheresse au Sahel), sa production ne dépasse pas 34.000 t sur les neuf pays sahéliens, soit à peine un demi pour cent de la production de céréales de ces pays. Pourtant, cette graminée minuscule aux rendements dérisoires (généralement compris entre 150 et 600 kg par hectare) suscite de plus en plus d'intérêt. Le Programme de promotion des céréales locales au Sahel lui a d'ailleurs consacré un atelier international en juin dernier à Bamako. Bien que produit en faibles quantités, le fonio présente un intérêt économique certain. Au Mali, son prix est le triple de celui du mil. c'est en effet un aliment très apprécié, dont la consommation est en plein essor, en particulier dans les villes. Bien que les recherches sur cette céréales n'aient fait que commencer, tous les spécialistes s'accordent à lui reconnaître des qualités d'ététique exceptionnelles. Le grain de fonio décortiqué ne contient pratiquement aucun lipide, contrairement aux autres céréales dont le germe, riche en corps gras, ne disparaît jamais totalement au décorticage. Cette particula rité du fonio en fait un aliment recommandé pour les personnes atteintes d'obésité ou de diabète. Le principal obstacle à la promotion du fonio est actuellement l'absence de matériel de décorticage adapté. Ce handicap pourrait être levé prochainement, grâce à des recherches entreprises parallèlement dans plusieurs pays. Tandis qu'un enseignant sénégalais a déjà mis au point un prototype de décortiqueur spécialement conçu pour cette céréale, les chercheurs français du Cirad testent actuellement un décortiqueur polyvalent capable de traiter alternativement mil, sorgho et fonio. Des recherches similaires sont également en cours en Guinée et au Mali. La Fao (Organisation des Nations Unies pour l'Agriculture et l'Alimentation) elle-même s'apprête à soutenir un programme de recherche sur cette céréale pleine de promesse. Maïmouna Traoré |
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