Le  chameau est un animal de selle et de boucherie qui vit dans des zones arides et semis arides d'Afrique et d'Asie. Il pèse jusqu’à 415 kg. En Mauritanie, la présence du cheptel remonte à 3 000 ans. L'animal serait venu du Sinaï pour pénétrer dans la Corne de l'Afrique, en afrique du Nord et Nord Ouest puis Central. Depuis, le chameau a toujours été le fidèle compagnon de l'homme.

Grâce aux caravanes, le commerce de l'or et du sel entre l'Afrique noire et blanche a pu s'établir. C'est ainsi que des familles entières de nomades pouvaient se déplacer avec leur bétail ou transportant des marchandises dans des milieux hostiles et désertiques. D'anciennes villes historiques comme Tombouctou, Gao, classées aujourd'hui patrimoine de l'humanité par l'Unesco, doivent leur célébrité aux caravanes de chameaux. Des caravanes qui ont donné vie aux oasis, lieux de transit, de repos et de veillées et qui ont inspiré plus d'un poète.

L'Afrique, premier éleveur mondial de chameaux

Avec 19,5 millions de camelins recensés dans le monde, 14 millions vivent en Afrique, contre 5 millions en Asie. 

En Afrique, la Somalie vient en tête avec 6,85 millions de chameaux. Le Soudan (2,8 millions), l'Ethiopie, l'Erythrée, le Niger, la Tunisie, le Kenya, la Libye, le Tchad (1 500 000), le Nigéria, le Maroc et la Mauritanie (1 300 000 avec plus de 40% de femelles et 60% de mise bas /An) sont aussi des pays d'élevage de camelins.  

En Mauritanie, l'élevage moderne périurbain a permis l'accroissement du cheptel qui est passé de 800 000 en 1990, à plus de 1 300 000 de têtes aujourd'hui. 

Au Tchad, on observe la même évolution, notamment dans le Chari-Baguirmi (la préfecture qui abrite N'Djaména la capitale), le Ouaiddaï à l'Est du pays, le Guéra et le Batha au centre. 

Au Niger, la poulation cameline a augmenté de 50% en 20 ans. 

Au Mali, elle croît de 12% /An. D'après les chiffres officiels, on dénombrait en 1998 159 836 chameaux. Mais pour la campagne 99/2000, ce nombre a plus que triplé (519 200 exactement), selon la direction nationale de l'appui au monde rural.

"Le chameau est un don de Dieu à l’homme des sables et des dunes". Dans le désert, l'homme fait de sa peau de solides cordes dont-il se sert pour tirer l’eau des puits. Il confectionne de grandes sandales aux larges semelles qui ne s’enfoncent pas dans le sable. Le poil sert dans la confection de tentes et de tapis. Quand le vent de sable est intenable, le caravanier peut faire accroupir le chameau et se servir d'abris de sa grande taille. Il s’asseoit du côté opposé à la direction des tempêtes. Ses services sont sollicités par l’armée, la garde nationale et la gendarmerie. En Mauritanie, c’est un détachement de Méharis qui surveille la frontière avec la Mali, ainsi que le Parc national du Banc d’arguin, la plus grande réserve d’oiseaux migrateurs de la planète.

La chamelle a des capacités laitières sous-estimées. Elle peut produire en moyenne jusqu'à 6 Litres/J . Le lait de chamelle est apprécié des pasteurs nomades. Maures, Touaregs, Peulhs, Toubous, et Arabes lui trouvent des vertus thérapeutiques irremplaçables: contre l'obésité, la diarrhée, la maladie de la peau et des os. C'est aussi un bon purgatif.